Comme le bon cuisinier a besoin des meilleurs ingrédients, celui qui veut communiquer a besoin des meilleurs outils. Parmi les outils de communication visuelle, il y a la signalétique. Il s’agit d’un dispositif matériel permettant d’avertir le public d’une disposition immatérielle souhaitable (signalétique d’invitation) ou non souhaitable (signalétique de protection). Les domaines de la signalétique routière et de la signalétique urbaine permettent d’illustrer simplement les 4 cas de signalétique ci-avant identifiés : Signalétique d’invitation (pour signaler l’existence d’un parking, d’un hôpital…) ; Signalétique d’obligation, tel que respect d'une vitesse minimum obligatoire ; Signalétique de dissuasion (permettant de signaler l’existence d’une voie sans issue, d’une chaussée déformée ; Signalétique d’interdiction, dits de prescription absolue (interdiction de dépasser un véhicule, une certaine vitesse).
Pour communiquer, on peut aussi utiliser l’affichage. C’est l'application d'une surface de papier script dans un lieu public sur un support destiné à son émission, externe ou interne, ce qui en fait un média à part entière sans contexte rédactionnel. Panneaux muraux ou en chevalets sur les trottoirs, l'affichage extérieur fait partie du paysage naturel de la vie citadine. L’affichage a plusieurs avantages : la mémorisation, par exemple. Les personnes qui voient un affichage mémorisent facilement son contenu.
L'affichage est un média d'information essentiellement à but publicitaire. Pour informer ou pour promouvoir, l’affichage est un moyen pour être perçu et compris rapidement par le public, pour susciter la sympathie. Son but est de donner une information, d'inciter à une adhésion ou à un achat. Il faut cependant savoir que la pose d’une affiche est soumise à une certaine réglementation. L’affichage est une forme de communication commerciale omniprésente dans les villes. Il s’agit d’une forme de publicité orientée vers le consommateur. Quoi qu’on veuille, l’affichage fait partie du paysage urbain.
Le modèle le plus connu est le grand format 4 x 3. Mais d’autres formats sont aussi utilisés, comme les affiches mobiles, qu’onpeut voir sur les bus, par exemple Ou bien les cartes postales aux couleurs de sociétés disponibles sur des présentoirs disposés dans des lieux publics. L'avantage de ce support est qu'il peut être emporté et conservé. Si on un commerce, par exemple, l'affichage directionnel ou les panneaux de proximité peuvent s'avérer une bonne solution pour créer du trafic vers sa boutique.