Affichage est un nom masculin provenant d'afficher. Il résulte de l'action d'afficher ou bien est le résultat de cette action. Au XIX ème siècle par exemple il existait déjà à Paris une administration de l'affichage "L'autorisation d'affichage doit être demandée avant l'affichage à l'autorité municipale dans les départements, à Paris au préfet de police.
Selon Pierre Larousse il s'agit d'une feuille écrite ou imprimée, que l'on placarde, que l'on expose en lieu apparent sous les yeux du public pour l'avertir de quelque chose. Par exemple : affiche de spectacle "tous les murs de Paris sont couverts d'affiches. Il a pris sur l'affiche le titre d'élève de Grétry (Grimm) ; ou encore : le bon public sait bien qu'une affiche est un leurre (Fr. de Neufchatel) ; citons toujours : Dès que l'affiche annonce une nouveauté de cet auteur, toute la ville est en l'air. - Le comte envoya ses domestiques aux portes des églises, arracher des affiches d'excommunication et d'interdiction (Le Sage).
Les peuples de l'Antiquité paraissent avoir connu l'usage des affiches. Chez les grecs, elles étaient ordinairement peintes ou écrites sur des tablettes de bois, montées sur des pivots tournants. Les Romains peignaient leurs affiches importantes sur des portions de mur blanchies. On en a trouvé un grand nombre de cette espèce à Pompéi. Plus tard, on écrivit les affiches sur des feuilles de parchemin fixées à des piliers ou des colonnes. Au moyen-âge, le cri à son de trompe remplaça l'affichage. Celui-ci reparut dans le courant du XVe siècle, et l'invention de l'imprimerie donna à l'affichage, peu à peu, une extension qu'il n'avait jamais connu dans l'antiquité. Un édit de François Ier prescrivit en 1536 de se servir de l'affichage pour les actes de l'autorité. Notons que l'affichage dans le domaine du spectacle et de l'événementiel ne sont d'un usage général que depuis la révolution de 1789 ; autrefois on suppléait à cet affichage par une pancarte collée à la porte du théâtre.